Un fragment de papyrus de l’Iliade d’Homère a été récemment retrouvé à l’intérieur d’une tombe romaine datant d’environ 1 600 ans dans la ville d’Al-Bahnasa, en Égypte. Cette découverte unique a eu lieu dans le cadre de la mission archéologique d’Oxyrhynchus.
La mission archéologique d’Oxyrhynchus, menée par l’Institut d’études du Proche-Orient ancien (IPOA) de l’université de Barcelone, a mis au jour un papyrus contenant un fragment de l’Iliade d’Homère dans une tombe romaine datant d’environ 1 600 ans, située dans la ville égyptienne d’Al-Bahnasa, l’antique Oxyrhynchus.
Le papyrus placé sur l’abdomen d’une momie
C’est la première fois dans l’histoire de l’archéologie qu’un texte littéraire grec est retrouvé incorporé intentionnellement au processus de momification. Lors de la campagne menée entre novembre et décembre 2025, l’équipe de Núria Castellano a découvert, dans la tombe 65 du secteur 22, une momie de l’époque romaine présentant un élément inhabituel : un papyrus placé sur l’abdomen, témoignant du rituel d’embaumement.
« Ce n’est pas la première fois que nous découvrons des papyrus grecs, emballés, scellés et intégrés au processus de momification, mais jusqu’à présent, leur contenu était principalement magique », commente le professeur Ignasi-Xavier Adiego de l’Université de Barcelone.
📜 🇪🇬 | Une première mondiale en Égypte, un fragment de l’Iliade d’Homère, récit fondateur de la guerre de Troie, a été découvert à l’intérieur d’une momie romaine vieille d’environ 1 600 ans, lors de la mission archéologique d’Oxyrhynchus, près d’Al-Bahnasa.
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— Egypt News (@EgyptNews_fr) April 23, 2026
Le texte authentifié par des spécialistes
Lors d’une campagne menée en janvier et février 2026, le papyrus a été analysé par la restauratrice Margalida Munar, la papyrologue Leah Mascia et Ignasi-Xavier Adiego, professeur au département des langues classiques, romanes et sémitiques, philologue classique et directeur du projet Oxyrhynchus.
Se fondant sur l’analyse des experts, le texte a été identifié comme appartenant au catalogue des navires du Livre II de l’Iliade d’Homère. La découverte prend ainsi une dimension littéraire et historique unique grâce au papyrus trouvé à l’intérieur d’un des corps.
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Une grande première dans l’histoire de l’archéologie
Le texte conserve un passage du livre II de l’Iliade (v. 484-780), connu sous le nom de Catalogue des navires, une longue énumération poétique des contingents grecs qui ont pris la mer pour Troie. Ce fragment de l’Iliade intégré au processus de momification constitue une grande première dans l’histoire de l’archéologie.
« Il convient de noter que depuis la fin du XIXe siècle, un grand nombre de papyrus ont été mis au jour à Oxyrhynchus, dont des textes littéraires grecs d’une grande importance, mais la véritable nouveauté réside dans la découverte d’un papyrus littéraire en contexte funéraire », détaille Ignasi-Xavier Adiego.
Cette découverte confirme, une fois de plus, le rôle d’Oxyrhynque comme l’un des sites documentaires et archéologiques les plus importants des périodes ptolémaïque et impériale.
