Le pape Léon XIV a entamé, lundi 13 avril, une visite de deux jours en Algérie, une première pour un souverain pontife dans ce pays musulman. Ce déplacement marque le début de sa première grande tournée internationale en Afrique, qui le conduira ensuite au Cameroun, en Angola et en Guinée équatoriale, du 13 au 23 avril.
Premier pape à se rendre en Algérie, le chef de l’Église catholique, Léon XIV, a entamé une visite historique dans le pays, où il a été reçu par le président Abdelmadjid Tebboune et s’est rendu au Monument des Martyrs pour appeler au pardon et à la réconciliation. Ce déplacement, placé sous le signe de la paix et du dialogue interreligieux, s’inscrit dans une tournée africaine de 11 jours.
Construire un monde de paix
Depuis l’aéroport d’Alger, le pape s’est dirigé vers le Sanctuaire du Martyr, Maqam Echahid, où il s’est recueilli en hommage aux victimes de la guerre d’indépendance, saluant un peuple qui s’est battu pour « l’indépendance, la dignité et la souveraineté ». Devant ce monument inauguré en 1982, le pontife a adressé un message de fraternité : « Que la paix soit avec vous tous ! Assalamu alaykoum ! », décrivant l’Algérie comme « un peuple fort et jeune », marqué par « l’hospitalité et la fraternité ».
« En vous regardant, je vois le visage d’un peuple fort et jeune […] Dans le cœur algérien, l’amitié, la confiance, la solidarité ne sont pas simplement des mots, mais des valeurs qui comptent », a-t-il déclaré. Le souverain pontife s’est ensuite rendu à la Grande Mosquée d’Alger, où il a appelé à « construire un monde de paix » en présence du recteur Mohamed Mamoun Al Qasimi.
Abdelmadjid Tebboune salue les « positions courageuses » du pape
C’est dans ce lieu de culte musulman que le chef de l’Eglise Catholique a pris la parole devant des responsables politiques, des représentants de la société civile et du corps diplomatique. Plus d’un millier d’invités ont assisté aux discours du président et du pape.
Abdelmadjid Tebboune a salué l’Algérie comme une « terre de civilisation millénaire », évoquant l’héritage de Augustin d’Hippone et celui de l’émir Abdelkader, tout en louant la « position courageuse » du pape face à « la tragédie de Gaza », aux « développements graves qui affectent la cause palestinienne » et « aux nombreuses souffrances qui ont frappé la région du Golfe ».
Dans un discours improvisé, Léon XIV a insisté sur la quête commune de Dieu et le respect de la dignité humaine : « Comme vous le savez, c’est avec une grande joie que je viens en Algérie, car c’est aussi la terre de mon Père spirituel, saint Augustin, qui a tant voulu enseigner au monde, surtout la recherche de la vérité, la recherche de Dieu, en reconnaissant la dignité de chaque être humain et l’importance de construire la paix ».
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Sur les traces de Augustin d’Hippone
Le pape s’est ensuite recueilli à la basilique Notre-Dame d’Afrique, surplombant la baie d’Alger, notamment dans la chapelle dédiée aux 19 « martyrs d’Algérie », des prêtres et religieux chrétiens victimes de la guerre civile des années 1990. Il a évoqué « une Église faite de pierres vivantes » où « la communion entre chrétiens et musulmans se construit ».
Léon XIV est attendu ce mardi à Annaba, dans le nord-est du pays, sur les traces de Augustin d’Hippone, pour une seconde journée à dimension plus spirituelle.
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