L’armée US aurait-elle mal calculé ses capacités ? Avec ses missiles et de drones peu coûteux, l’Iran contraint les États-Unis et leurs alliés du Golfe à employer des systèmes d’interception beaucoup plus chers et disponibles en quantités limitées. Les missiles d’interception sont devenus une denrée rare en raison notamment de la guerre en Ukraine.
Alors que l’agression militaire israélo-américaine contre l’Iran se poursuit, la question de son coût s’impose progressivement dans le débat politique à Washington. Plusieurs médias américains rapportent que les États-Unis pourraient manquer de munitions pour leurs systèmes de défense antimissile.
Une consommation excessif et un arsenal limité
Cette inquiétude revient avec insistance ces derniers jours, malgré les tentatives de l’administration Trump de la minimiser. « Le Pentagone est en train de consommer à grande vitesse ses stocks d’armes de précision, après moins d’une semaine de bombardements à grande échelle en Iran, et il utilise ses missiles avancés de défense antiaérienne à un rythme qui pourrait l’obliger ‘dans les prochains jours’ à prioriser les cibles », rapporte le Washington Post.
Selon plusieurs experts, le problème central tient au fait que la défense antimissile américaine consomme énormément de munitions et reste extrêmement coûteuse, tout en reposant sur des capacités limitées. « Les chiffres de production de missiles d’interception sont trop faibles chaque année », souligne Roland Popp, spécialiste des questions de sécurité au Moyen-Orient à Zurich.
Les missiles d’interception sont d’ailleurs devenus une ressource rare à l’échelle mondiale, notamment en raison de la guerre en Ukraine et d’autres conflits. Les missiles THAAD, en particulier, sont chers et complexes à fabriquer. D’après le think tank CSIS, les cadences de production restent largement insuffisantes pour répondre à la demande actuelle.
La stratégie iranienne d’épuisement des stocks Israëlo-US
L’Iran cherche précisément à épuiser les capacités défensives de ses adversaires en multipliant les attaques de drones contre les pays du Golfe – qui pourraient se retrouver à court de missiles intercepteurs en quelques jours – tout en tirant des missiles vers Israël. « On voit bien que des missiles et des drones iraniens frappent régulièrement leur cible. C’est un indice que les Iraniens sont capables de déjouer les systèmes de défense aérienne », observe l’expert Guido Schmidtke. Une stratégie qui conduit parfois les armées adverses à ne pas intercepter certains projectiles afin de préserver leurs propres stocks.
Les États-Unis pourront-ils détruire les rampes de lancement iraniennes avant d’épuiser leurs réserves d’intercepteurs ?. L’Iran dispose en effet d’usines de missiles et de drones souterraines, ainsi que de sites de stockage installés dans des galeries de montagne. « Les Etats-Unis et Israël ne pourront pas tout détruire », estime Guido Schmidtke.
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Une guerre coûteuse
Il faut dire aussi que les drones iraniens « coûtent beaucoup moins cher que les armes qu’emploient les États-Unis pour les abattre », souligne The New York Times. Produire un drone Shahed coûte entre 20 000 et 50 000 dollars, tandis que chaque tir de missile Patriot se chiffre en millions de dollars. Les premières estimations montrent déjà l’ampleur de la facture pour le Département de la Défense. Selon Kent Smetters, directeur du Penn Wharton Budget Model, le coût économique total des frappes pourrait atteindre jusqu’à 210 milliards de dollars.
D’après les évaluations initiales, les 100 premières heures de l’opération ont déjà coûté environ 3,7 milliards de dollars, soit près de 900 millions par jour. Une grande partie de ces dépenses – environ 3,5 milliards de dollars – n’était pas prévue dans le budget du Département de la Défense et devra probablement être financée par un budget supplémentaire voté par le Congrès.