Une étude scientifique avance une hypothèse spectaculaire : la population mondiale pourrait diminuer de moitié d’ici 2064. S’appuyant sur un modèle mathématique inspiré de la physique, les chercheurs explorent les effets potentiels d’un effondrement brutal de la capacité de charge de la Terre, c’est-à-dire de sa capacité à soutenir durablement les populations humaines.
Une équipe de chercheurs italiens et britanniques avance l’hypothèse qu’en cas de catastrophe mondiale majeure dans un avenir proche, la population de la planète pourrait connaître une chute rapide au cours des prochaines décennies. Dans ce scénario, l’humanité passerait d’environ 10 milliards d’habitants à seulement 4 ou 5 milliards.
Une réduction brusque de la capacité de charge de la Terre
Réalisée par Alessio Zaccone (Université de Milan) et Kostya Trachenko (Université de Londres), l’étude analyse l’évolution de la population mondiale à partir d’une équation différentielle non linéaire, initialement conçue pour étudier la physique des verres et des matériaux amorphes.
La population mondiale est passée de 1,65 milliard à 6 milliards d’habitants durant le XXᵉ siècle et n’a cessé d’augmenter depuis. Toutefois, son évolution future demeure incertaine. Conflits armés, dérèglement climatique, pandémies ou encore raréfaction des ressources sont autant de facteurs susceptibles de réduire la capacité de la Terre à soutenir les populations humaines.
Publiée le 22 mai 2026 dans la revue Chaos, Solitons & Fractals, l’étude indique que si la capacité de charge de la planète chutait brusquement à environ 2 milliards de personnes, la population mondiale pourrait diminuer de moitié d’ici 2064.
A new open-access study has suggested that the world’s population could possibly halve by 2064 under an extreme worst-case scenario.
The study is based on 12,000 years of global population data and was published in the journal Chaos, Solitons & Fractals.
Researchers introduced… pic.twitter.com/mP9ptaakKF
— The MES Times (@themestimes) May 26, 2026
« Il ne s’agit pas d’une prévision, mais plutôt d’un scénario mathématique illustratif »
Cette conclusion repose sur un modèle mathématique inédit visant à unifier les principaux régimes de croissance démographique observés au cours des 12 000 dernières années.
« Dans cet article, nous soulignons qu’il ne s’agit pas d’une prévision, mais plutôt d’un scénario mathématique illustratif visant à montrer à quel point la dynamique des populations peut être sensible à des changements environnementaux ou sociétaux brusques », précise Alessio Zaccone dans un communiqué.
L’étude explore ainsi plusieurs scénarios relatifs à l’avenir démographique de l’humanité. « Dans un scénario catastrophe délibérément prudent, où la capacité de charge durable de la Terre chuterait soudainement à environ 2 milliards d’individus, notre modèle prévoit un déclin rapide de la population mondiale, l’humanité pouvant potentiellement voir sa taille diminuer de moitié vers l’an 2064 », ajoute Alessio Zaccone.
Lire sur le sujet : La fin du jeu : crise démographique et enfance métaphysique
Un signal d’alerte important
Pour les auteurs, l’intérêt principal de cette recherche ne réside pas dans l’échéance avancée, mais dans le signal d’alerte qu’elle envoie. Elle propose un cadre permettant d’évaluer la vulnérabilité de notre espèce face à des bouleversements majeurs. Les chercheurs rappellent toutefois qu’il s’agit d’un scénario théorique et non d’une prédiction, même si les résultats mettent en lumière la fragilité potentielle de l’équilibre démographique mondial.
