« Muʿâdh Ibn Jabal est celui parmi les membres de ma Communauté qui sait le mieux distinguer le licite de l’illicite », ainsi le Prophète ﷺ décrivit Muʿadh Ibn ʿJabal. Compagnon inséparable de l’Envoyé de Dieu à Médine, il fut considéré comme l’un des meilleurs mémorisateurs du Coran du vivant du Prophète. Portrait.
Son nom complet est Abû ʿAbd al-Rahman Muʿâdh ibn Jabal ibn ʿAmr ibn Aws. Cet illustre compagnon naquit à Médine. Il était un Ansârî de la tribu des Khazraj. Il embrassa l’islam très jeune, à l’âge de 18 ans, grâce au compagnon mecquois Musʿab Ibn ʿUmayr, que le Prophète ﷺ avait envoyé à Médine pour enseigner la religion aux nouveaux fidèles.
Muʿâdh avait pour épouse Umm ʿAmr bint Khâlid al-Khazrajiyya et eut un fils nommé ʿAbd al-Rahman. Il comptait parmi les plus beaux jeunes hommes de son clan et se distinguait par sa grande générosité. Ses yeux et ses cils étaient noirs, ses dents d’une blancheur éclatante et ses cheveux bouclés.
Abû Nuʿaym rapporte : « Muʿâdh Ibn Jabal était réputé pour sa tolérance, sa modestie et sa générosité parmi les jeunes Ansâr. Il avait l’esprit vif, se montrait éloquent et ambitieux. Mais le trait qui le distinguait le plus était l’étendue de sa science religieuse, au point que le Messager ﷺ avait dit de lui : « Muʿâdh Ibn Jabal est celui parmi les membres de ma Communauté qui sait le mieux distinguer le licite de l’illicite » ».
Allégeance au Prophète ﷺ et étude du Coran
Tout jeune, Muʿâdh fit partie des 72 Médinois qui conclurent un pacte d’allégeance avec le Prophète ﷺ peu avant l’hégire. Ce groupe se rendit à La Mecque pour le rencontrer. C’est à cette occasion que fut scellé le deuxième engagement d’al-ʿAqaba, et Muʿâdh Ibn Jabal comptait parmi ceux qui serrèrent la main du Messager d’Allah, jurant de lui apporter soutien et assistance.
De retour à Médine, Muʿâdh entreprit de prêcher l’islam autour de lui. Grâce à son action, de nombreux hommes, qui devinrent par la suite de grands Compagnons, tel que ʿAmr Ibn al-Jamûh, embrassèrent l’islam. Une année plus tard, le Messager d’Allah ﷺ s’installa dans la ville et établit un lien de fraternité entre ʿAbdullâh Ibn Masʿûd et Muʿâdh Ibn Jabal.
Muʿâdh s’efforça alors de rester autant que possible aux côtés du Prophète ﷺ. Il ne le quitta plus, désireux d’apprendre le Coran et les préceptes de l’islam. Avec le temps, il fut compté parmi les Compagnons les plus versés dans la mémorisation du Coran et les plus instruits en matière religieuse. Muʿâdh devint ainsi l’un des meilleurs mémorisateurs du Coran du vivant du Prophète. Celui-ci déclara à son sujet : « Apprenez le Coran auprès de quatre personnes : Ibn Masʿûd, Sâlim l’affranchi d’Abû Hudhayfah, Ubayy et Muʿâdh » (Bukhari).
Il participa aux batailles de Badr, d’Uhud et du Fossé, ainsi qu’à d’autres expéditions. Il avait environ vingt ou vingt-deux ans lorsqu’il prit part à la bataille de Badr. Après la conquête de La Mecque, le Prophète se rendit à Hunayn, une vallée située au nord-est de la ville. Il laissa Muʿâdh à La Mecque en qualité d’enseignant, le chargeant de transmettre l’islam aux habitants et de leur enseigner le Coran.
Départ vers le Yémen
Muʿâdh ibn Jabal était l’une des personnes les plus généreuses, ne refusant jamais rien à un demandeur. Il était même connu pour emprunter de l’argent afin de le distribuer à ceux qui en avaient besoin. Cependant, ses dettes finirent par s’accumuler et il n’avait plus rien à donner. Les créanciers se plaignirent alors au Prophète ﷺ, qui ordonna la déclaration de sa faillite. Ses biens furent partagés entre les créanciers, et Muʿâdh se retrouva pauvre, ne possédant plus rien.
Le Prophète ﷺ eut compassion de lui et, lorsque des notables du Yémen vinrent annoncer leur conversion à l’islam et demandèrent qu’on leur envoie un précepteur, le choix du Prophète se porta sur Muʿâdh. Il le plaça à la tête d’un groupe de Compagnons pour accomplir cette mission. Muʿâdh fut ainsi envoyé au Yémen en tant que gouverneur et enseignant. Il devint le premier instructeur des habitants du Yémen.
Avant son départ, le Prophète s’assura que Muʿâdh ibn Jabal avait bien assimilé certains principes essentiels pour sa mission : « Comment vas-tu juger (entre les gens) si jamais tu dois juger ? » Muʿâdh répondit : « Je jugerai selon le Livre d’Allah ». Le Messager d’Allah demanda alors : « Et si (la décision juridique) n’est pas trouvée dans le Livre d’Allah ? », Muʿâdh répondit : « Alors (je jugerai) selon la Sunna du Messager d’Allah ﷺ ». Le Prophète poursuivit : « Et si (la décision juridique) n’est pas trouvée dans la Sunna ? » Muʿâdh répliqua : « Alors j’utiliserai mon jugement indépendant et je ne ménagerai aucun effort (pour essayer d’arriver à la solution correcte) ».
Le Messager d’Allah frappa alors la poitrine de Muʿâdh Ibn Jabal et s’exclama : « Louange à Allah qui a rendu convenable le messager du Messager d’Allah et l’a fait être en accord avec ce qui plaît à Son Messager ». Le Prophète ﷺ ajouta ensuite une parole prémonitoire lourde de sens : « Ô Muʿâdh ! Il se peut que vous ne me voyiez pas l’année prochaine. Rendez-moi visite à ma mosquée et à mon tombeau ». Muʿâdh fondit en larmes par crainte de la séparation d’avec le Prophète. En effet, celui-ci rendit l’âme avant de revoir Muʿâdh.
Les vertus de Mu’âdh Ibn Jabal
Le Prophète ﷺ portait une haute considération envers Muʿâdh Ibn Jabal, au point de lui confier en aparté une « bonne nouvelle » concernant un point de croyance (‘aqida) vis à vis de la communauté musulmane. Une nouvelle que Muʿâdh garda secrète jusqu’au décès du Messager. Il rapporta lui-même cette anecdote :
« Alors que j’étais installé en croupe derrière le Prophète sur un âne, il m’interrogea : “Ô Muʿâdh, sais-tu quel est le droit d’Allah sur ses serviteurs et quel est le droit de ses serviteurs par rapport à lui ?”. Je répondis : “Allah et Son Messager en sont plus savants.” Il dit : “Le droit d’Allah sur ses serviteurs est qu’ils L’adorent sans rien Lui associer. Et le droit des serviteurs par rapport à Allah est qu’Il ne châtie pas celui qui ne Lui aura rien associé ». Je dis : « Ô Messager d’Allah, ne devrais-je pas en faire la bonne annonce aux gens ? » Le Prophète répondit : « Ne leur annonce pas cette bonne nouvelle sinon ils se reposeront uniquement dessus ».
Conformément au souhait du Messager, Muʿâdh ne divulgua pas cette information. Mais au moment de sa mort, il la transmit aux gens « de crainte d’avoir caché quelque chose à la communauté ». Dans un autre registre, Muʿâdh Ibn Jabal se distinguait par son sens profond de la bienséance et méprisait tout propos malséant à l’égard d’autrui en son absence. Lors de l’expédition de Tabouk, quand le Prophète s’enquit à propos de Kaʿb Ibn Mâlik, qui était resté en arrière à Médine, un individu des Banû Salama le critiqua devant l’Envoyé de Dieu. Muʿâdh reprit alors cette personne et déclara : « Ô Prophète de Dieu ! Nous n’avons vu que le bien en la personne de Kaʿb Ibn Mâlik », préservant ainsi l’honneur de son frère en islam.
Anas Ibn Mâlik rapporte que le Prophète ﷺ rendit hommage à Muʿâdh par ces mots : « Abou Bakr est celui qui est le plus bienveillant à l’égard de mon Oumma. ‘Omar est le plus strict quant à l’application des préceptes de la religion de Dieu. ‘Othman est celui qui est le plus pudique. ‘Ali est le plus juste d’entre eux dans ses verdicts. Oubayy Ibn Kaʿb est celui qui connaît le mieux le Coran, la parole d’Allah, et Muʿâdh dispose de la plus grande connaissance de ce qui est licite et illicite ».
Retour à Médine sous le califat d’Abu Bakr
Après le décès du Prophète ﷺ, Muʿâdh fut de retour à Médine durant le califat d’Abû Bakr al-Siddiq. Il fut profondément affligé et versa de chaudes larmes à l’annonce de la mort du Prophète. Muʿâdh rapporta avec lui une grande quantité d’argent provenant de son salaire et de ses activités commerciales menées au Yémen. À ce moment-là, ʿUmar ibn al-Khattab se leva et se rendit chez Abû Bakr al-Siddiq pour lui demander de prendre les biens et l’argent de Muʿâdh.
ʿUmar pensait que Muʿâdh n’aurait pas pu posséder une telle somme sans avoir été gouverneur et considérait donc cela comme nécessaire, compte tenu de sa fonction. Cependant, Abû Bakr refusa, affirmant que ces biens appartenaient à Muʿâdh en récompense de son travail, puisque le Prophète ﷺ l’avait envoyé en mission afin qu’il puisse être financièrement indépendant. Le lendemain, Muʿâdh apporta lui-même ses biens et son argent et les déposa devant Abû Bakr, ce qui le surprit. Muʿâdh expliqua : « J’ai vu dans un rêve la nuit dernière que je tombais presque dans le feu, et j’ai vu ʿUmar ibn al-Khattab me retenir. J’ai compris alors que ʿUmar m’était un conseiller sincère ».
Plus tard, Muʿâdh Ibn Jabal désira partir en Syrie. Lorsqu’il décida de s’y rendre, ʿUmar déplora que son absence prive la société médinoise de sa connaissance de la jurisprudence et de ses verdicts religieux. ʿUmar dit à Abû Bakr : « Les gens ont besoin de lui. Empêchez-le de partir. » Mais Abû Bakr refusa en disant : « Je ne peux retenir celui qui a pris sa décision et celui qui souhaite tomber en martyr ».
Passage en Syrie
Sous le califat de ʿUmar, le gouverneur du Shâm (Syrie) envoya demander à ʿUmar un précepteur pour ses sujets. ʿUmar convoqua alors Muʿâdh Ibn Jabal, ʿUbâda Ibn As-Sâmit, Abû Ayyûb Al-Ansârî, Ubayy Ibn Kaʿb et Abû Ad-Dardâ’ et leur dit : « Vos coreligionnaires en Syrie me demandent de leur assigner un précepteur pour apprendre le Coran et s’instruire dans la religion. Aidez-moi donc, qu’Allâh vous accorde Sa miséricorde, dans le choix de trois parmi vous. Procédez par tirage au sort, ou bien je désignerai moi-même trois d’entre vous ».
« Et pourquoi tirerions-nous au sort ? », répondirent-ils. « Abû Ayyûb est âgé, Ubayy est malade et il ne reste que nous trois ». « Commencez, vous trois, par Hims et lorsque vous serez rassurés sur l’état de son peuple, quittez-la en y laissant l’un de vous. Puis, que le second se dirige vers Damas tandis que l’autre ira en Palestine », répliqua ʿUmar. Les trois hommes se rendirent donc à Hims où fut laissé ʿUbâda Ibn As-Sâmit. Abû Ad-Dardâ’ se dirigea ensuite vers Damas, tandis que Muʿâdh Ibn Jabal partit en Palestine.
Abû Muslim al-Khulany rapporta un témoignage concernant Muʿâdh lors de son passage à Hims (aujourd’hui Homs, en Syrie) : « Dans la mosquée de Hims où je suis entré, j’ai trouvé un groupe d’hommes d’âge mûr entourant un jeune homme qui ne parlait pas. Lorsque les présents doutaient d’une chose, ils s’adressaient à lui. Alors j’ai demandé à mon voisin : “Qui est-ce ?” Il m’a répondu : “C’est Muʿâdh Ibn Jabal”. »
« Ô mort ! Sois la bienvenue ! »
En Syrie, Muʿâdh ibn Jabal participa à la bataille de Yarmouk. Lorsque le gouverneur de Syrie, Abû ʿUbayda ibn al-Jarrâh, succomba à l’épidémie d’Amwâs (la peste), Muʿâdh ibn Jabal lui succéda. Il perdit successivement ses deux épouses, puis ses enfants, avant de succomber lui-même à cette même épidémie. On rapporte qu’il mourut à l’âge de 38 ans. Son décès eut lieu en l’an 17 ou 18 de l’Hégire, en Jordanie.
À l’approche de la mort, Muʿâdh se mit à dire : « Ô mort ! Sois la bienvenue ! Tel un visiteur qui vient après une longue absence et un être cher qui arrive après un profond désir ». Il leva alors les yeux vers la voûte céleste, puis dit : « Mon Seigneur ! Tu sais parfaitement que je n’ai jamais aimé l’ici-bas ou désiré la longévité pour y planter des arbres ou y faire couler des fleuves, mais plutôt pour accomplir le jeûne durant les journées les plus torrides, passer les nuits en prière et me presser autour des savants qui tiennent les cercles du Dhikr. Recueille mon âme comme Tu recueilles les âmes croyantes ». Puis il rendit le dernier soupir.
Plus tard, ʿUmar déclara sur son lit de mort : « Si Muʿâdh Ibn Jabal était vivant, je l’aurais désigné à ma succession. Et, lorsque je me présenterai devant Dieu et qu’Il me demandera : “Qui as-tu désigné au commandement de la communauté de Muhammad ?”, je dirai : “J’ai désigné Muʿâdh Ibn Jabal car j’ai entendu le Prophète dire : le Jour de la résurrection, Muʿâdh Ibn Jabal sera l’imam des savants”. »
Ibrahim Madras
