Lucy, 20 ans : « C’était quelque chose auquel je croyais depuis longtemps »

Aux États-Unis, alors que les préjugés antimusulmans demeurent profondément ancrés dans la société, l’islam continue d’attirer de nouveaux convertis. Dans l’Utah, terre historique du mormonisme, plusieurs jeunes femmes racontent leur cheminement spirituel, leur découverte de l’islam et les défis de leur nouvelle foi. Tamarra Kemsley du Salt Lake Tribune en fait le récit.

Les Américains pourraient supposer que le pic de la fièvre anti-musulmane aurait eu lieu dans les années qui ont immédiatement suivi les attentats du 11 septembre. Mais ils se tromperaient.

Un quart de siècle plus tard, l'islam est, selon certains critères, plus vilipendé que jamais dans la société américaine. Un sondage Pew réalisé plus tôt cette année a montré que 43 % des adultes américains pensent que les musulmans sont moins patriotes que les autres Américains, contre 25 % en mars 2002, soit six mois seulement après l'effondrement des tours jumelles. Par ailleurs, 42 % des personnes interrogées ont déclaré dans ce même rapport que les Américains musulmans ont un impact négatif sur le pays.

Les opposants aux personnalités politiques musulmanes les présentent comme intrinsèquement suspectes et anti-américaines, alors même que les attaques violentes contre la communauté religieuse se poursuivent — parmi lesquelles la fusillade dans une mosquée de San Diego en mai ou, plus près de chez nous, l'attaque au couteau de juillet au centre commercial Valley Fair de West Valley City .

Et pourtant, de nouveaux convertis continuent de découvrir et d'embrasser l'islam, y compris dans l'Utah. Élevée à Orem comme fille d'un évêque, Lucy, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé « par mesure de sécurité pour moi-même et mes proches », a essayé de faire fonctionner sa vie de sainte des derniers jours.

Aujourd'hui âgée de 20 ans, elle a toujours admiré la façon dont les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours se soutenaient mutuellement dans les moments de crise — à tel point que même après s'être éloignée de la foi pendant quelques années à l'adolescence, elle y est revenue lors de sa dernière année de lycée. « J'ai traversé une période difficile », a-t-elle confié. « Je n'étais pas vraiment religieuse et je crois que j'aspirais à un sentiment d'appartenance à une communauté. Et je savais que l'église était un excellent moyen de le trouver. »

Lucy participait à des activités pour les jeunes, prononçait un ou deux sermons le dimanche et assistait à un camp d'été d'une semaine pour adolescentes mormones de sa région. Mais la foi de son éducation ne s'est pas ancrée en elle. « Ces convictions », a déclaré Lucy, « ne me convenaient pas vraiment. » Elle avait des questions sur l'histoire de l'Église, mais ce qui la troublait encore plus, à ses yeux, c'était l'approche « désinvolte » que les saints des derniers jours adoptaient à l'égard de la divinité et des figures saintes des Écritures. « Une partie de moi se demandait : si ces figurines sont si précieuses à vos yeux », se souvient-elle, « pourquoi en faire des jouets ? Pourquoi les faire jouer par des acteurs à la télévision ? » Plus difficile encore, a-t-elle déclaré, « j'avais l'impression de ne pas avoir trouvé de véritable communauté au sein de l'église ».

De l’Église mormone à l’islam : le parcours spirituel de Lucy

Lucy essayait encore de percer lorsqu'elle commença à étudier l'arabe, alors qu'elle était étudiante à l'Université de l'Utah. Cette expérience lui a permis de découvrir non seulement l'islam, mais aussi les musulmans de son école et de Salt Lake City en général. Puis, l'été dernier, un séjour d'études en Égypte a transformé sa curiosité naissante pour la deuxième religion du monde , après le christianisme, en un véritable intérêt. « Là où j'ai grandi, il n'y a pas une grande communauté musulmane, et les musulmans ne sont pas toujours dépeints sous un jour favorable », a-t-elle déclaré. « Mais le fait d'avoir vécu dans un pays musulman et de voir à quel point ils étaient unis » entre eux et à leur religion l'a impressionnée. La croyance musulmane en l’unicité de Dieu paraissait tout à fait logique à Lucy, qui avait toujours eu du mal à accepter que les saints des derniers jours semblent utiliser les termes « Dieu » et « Jésus » de manière quasi interchangeable. L’interdiction, en islam, de représenter Dieu ou les prophètes l’intéressait tout autant. « C’était quelque chose », dit-elle, « auquel je croyais depuis longtemps. »

De retour aux États-Unis, elle s'est attelée à la lecture du Coran, le livre saint de l'islam , en arabe. À l'automne, elle se sentait prête à embrasser pleinement sa nouvelle foi.

Sa famille mormone a « plutôt bien » accueilli la nouvelle, a déclaré Lucy, expliquant que le fait qu'elle ne soit pas la première de ses frères et sœurs à quitter l'Église basée dans l'Utah l'avait probablement aidée.

Après cela, le chemin était simple. Certaines traditions religieuses, comme le judaïsme ou le catholicisme , exigent des aspirants convertis qu'ils suivent des cours et démontrent une bonne connaissance des Écritures, des fêtes et des rituels avant d'être officiellement reconnus comme membres de la communauté. L'islam, quant à lui, exige seulement une profession de foi sincère, appelée shahada.

Lucy a prononcé cette déclaration — « J’atteste qu’il n’y a de Dieu que Dieu, et que Muhammad est le messager de Dieu » — en arabe et en anglais, devant l’imam, ou chef, du Centre islamique de l’Utah à West Jordan en octobre dernier. « C’était un moment très émouvant », se souvient-elle. « Je l’avais mémorisé et répété auparavant, mais les mots me manquaient. » Fondé au VIIe siècle, l'islam est — de loin — le groupe religieux qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Entre 2010 et 2020, cette foi a ajouté plus de personnes — 347 millions — que toutes les autres religions réunies pour dépasser les 2 milliards estimés, selon Pew. Cependant, selon les chercheurs, les convertis comme Lucy n'ont joué qu'un rôle mineur dans la croissance globale de cette foi. Ils attribuent plutôt la quasi-totalité de cette croissance au fait que les musulmans sont, en moyenne, plus jeunes et ont plus d'enfants que les membres de toute autre grande religion.

Être musulmane aux États-Unis : entre préjugés et quête d’appartenance

L'Utah reste un simple bastion de l'islam, avec environ 1 % de la population se déclarant musulmane, un chiffre qui est resté globalement stable au cours des 20 dernières années.

« Cela peut parfois rendre la vie d'un musulman difficile », a déclaré Angeles Martinez, 28 ans, qui s'est convertie il y a trois ans après avoir été agnostique, suite à sa découverte de la foi grâce à des vidéos YouTube. Avant de se pencher sur l'islam, elle en avait surtout l'impression qu'il opprimait les femmes. Cette perception a rapidement évolué, a-t-elle expliqué, au fur et à mesure de ses recherches, notamment sur Khadija, la première épouse du fondateur de l'islam, l'entrepreneuse Khadija. « Quand on fait des recherches et qu’on apprend réellement ce que croient les musulmans », a déclaré Martinez, qui vit avec sa famille à West Valley City, « on se rend compte que les médias américains ont tout simplement diabolisé la communauté musulmane. » Trouver un endroit pour prier en pleine journée, lorsqu'elle est en déplacement, provoque parfois de l'anxiété chez Martinez. Bien qu'elle insiste sur le fait qu'elle n'a jamais été la cible de commentaires haineux, elle ne peut s'empêcher d'avoir des pensées horribles qui lui traversent parfois l'esprit lorsqu'elle prie en public, craignant que quelqu'un ne l'approche par derrière avec l'intention de lui faire du mal. « Le Ramadan, quant à lui, peut être source de solitude car la société continue de fonctionner », a déclaré Martinez. « Nous ne sommes pas dans un pays musulman, donc les affaires continuent comme d'habitude. »

Contrairement à Lucy, Martinez porte le voile, une habitude qu'elle a dit avoir essayé d'adopter progressivement, autant pour sa famille catholique que pour elle-même. « Au début, je l’enroulais en turban », a-t-elle dit, « ou je portais des sweats à capuche. » Aujourd'hui, lorsque la fille d'immigrants guatémaltèques parle espagnol en présence d'autres Latinos, elle suscite des regards surpris. « Ils pensent que je viens du Moyen-Orient ou d'Asie », a-t-elle déclaré. « Ça les déstabilise complètement. »

Conversion, mariage et communauté : les défis d’une nouvelle vie

Il y a ensuite la question des rencontres amoureuses. « C'est difficile », a déclaré Martinez, qui fréquente principalement la mosquée du Centre islamique de l'Utah, « c'est le moins qu'on puisse dire. »

Parfois, sa conception des véritables principes islamiques en matière de relations amoureuses entre en conflit avec celle des hommes qu'elle rencontre. Depuis sa conversion, il est important pour elle que son père rencontre et sélectionne les hommes qui l'intéressent. Mais la manière concrète dont cela devrait se dérouler reste un sujet de confusion pour le père et la fille.

« Quand j'ai parlé à mon père, il m'a dit : "Tu te connais. J'ai confiance en toi. Tu peux prendre cette décision toi-même", a expliqué Martinez. « Et c'est vrai. J'ai déjà eu des relations amoureuses. Je suis un peu plus mature. Je sais peut-être mieux ce que je veux. » Tout au long de cette épreuve, elle s'est beaucoup appuyée sur ses « tantes », des femmes musulmanes plus âgées qui ont pris Martinez sous leur aile, lui offrant des conseils et lui donnant un espace pour poser des questions. Lucy, qui fêtera bientôt son premier anniversaire de conversion à l'islam, ne pense pas beaucoup aux relations amoureuses, se concentrant plutôt sur ses études et l'apprentissage des rythmes et des routines de sa nouvelle foi. « Il existe de nombreux points communs entre l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et l'islam », a-t-elle déclaré, citant notamment l'importance accordée au jeûne, à la modestie, aux œuvres de charité et à l'interdiction de l'alcool. « Certains aspects importants n'ont donc pas été très difficiles à intégrer pour moi. Mais je pense que certaines pratiques demandent du temps pour devenir des habitudes. » Par exemple, se lever aux aurores pour prier chaque jour. Ou encore économiser pour son pèlerinage à La Mecque, un voyage réputé pour son coût exorbitant. Ce qu'elle a toujours recherché, c'est être soutenue dans cette épreuve. Et pour cela, elle a près d'elle « Des gens extraordinaires… une communauté. »

Tamarra Kemsley