Changement d'heure : une étude révèle ses effets néfastes sur la santé

Dans la nuit du samedi 24 au dimanche 25 octobre, les Français devront reculer leurs montres d'une heure. Alors que ce rituel se poursuit chaque année, une étude récente de l'université Stanford révèle que les changements d'heure saisonniers perturbent notre horloge biologique et pourraient favoriser certains problèmes de santé. Les chercheurs préconisent de conserver l'heure d'hiver toute l'année.

Pourquoi continuons-nous à changer d'heure malgré les avertissements des scientifiques ? Entre perturbations du sommeil, risques de dépression, effets cardiovasculaires et bénéfices potentiels d'une heure fixe, les études interrogent les conséquences sanitaires de cette pratique instaurée pour économiser l'énergie. Pourtant, malgré un vote du Parlement européen favorable à sa suppression en 2019, aucune réforme n'a encore été adoptée.

Les conséquences sanitaires du changement d'heure

Le changement d'heure serait-il plus dangereux pour la santé qu'on ne le pensait ? Une étude publiée le 15 septembre 2025 dans la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences apporte de nouveaux arguments en faveur de sa suppression. Menée par Lara Weed et Jamie Zeitzer, chercheurs à l'université Stanford, elle compare trois scénarios : conserver les changements d'heure saisonniers, adopter définitivement l'heure d'été ou maintenir l'heure d'hiver toute l'année.

Leurs conclusions indiquent que le système actuel serait le moins favorable à notre horloge biologique. « Nous avons constaté que rester à l'heure normale ou à l'heure d'été est nettement préférable au fait de changer d'heure deux fois par an », explique Jamie Zeitzer. Selon leurs modélisations, le maintien permanent de l'heure d'hiver pourrait s'accompagner, aux États-Unis, d'environ 2,6 millions de personnes obèses en moins et d'une diminution d'environ 300 000 cas d'accident vasculaire cérébral. Le maintien de l'heure d'été produirait également des bénéfices, mais moins importants.

Ces chiffres doivent néanmoins être interprétés avec prudence. Il s'agit de projections fondées sur les données de santé américaines et sur des hypothèses concernant l'exposition à la lumière, et non de résultats observés lors d'une expérimentation. Les chercheurs reconnaissent que les habitudes réelles de sommeil et d'exposition au soleil peuvent modifier les effets estimés.

#ChangementdHeure | ⏰ Ce week-end, c'est le passage à l'heure d'hiver dans la nuit du samedi 24 octobre au dimanche 25 octobre.

◾ Il faudra reculer son réveil d'1h.

◾ À 3h du matin, il sera 2h... soit 1h de 💤 sommeil en plus 😉 https://t.co/GstOYz56fg

— Préfet du Var (@Prefet83) October 21, 2026

Dépression fatigue et sommeil : les effets sur la santé mentale

Au-delà des risques cardiovasculaires, le changement d'heure soulève des interrogations concernant la santé mentale. Une étude danoise publiée en 2017 dans la revue Epidemiology avait déjà identifié une association entre le passage à l'heure d'hiver et l'augmentation des épisodes dépressifs nécessitant une prise en charge hospitalière. Fondée sur l'analyse de 185 419 contacts hospitaliers pour dépression entre 1995 et 2012, cette recherche constatait une hausse de 11 % du taux de nouveaux épisodes pris en charge après le passage à l'heure d'hiver.

Les scientifiques avancent notamment le rôle du coucher du soleil, qui survient brutalement une heure plus tôt selon l'horloge après le changement automnal. Ce raccourcissement apparent des journées peut affecter l'humeur de certaines personnes, particulièrement celles qui sont déjà vulnérables à la dépression saisonnière. Les effets des deux changements doivent cependant être distingués.

Au printemps, l'avancement des horloges entraîne une perte potentielle d'une heure de sommeil et perturbe temporairement les habitudes de réveil. À l'automne, le retour à l'heure d'hiver permet théoriquement de dormir davantage, mais avance l'heure affichée du coucher du soleil.

Pourquoi la France continue-t-elle à changer d'heure ?

En France, le changement d'heure a été instauré en 1976, après le choc pétrolier de 1973-1974. L'objectif était alors de réduire la consommation énergétique en adaptant les horaires d'activité à l'ensoleillement. Depuis 1998, les dates des changements sont harmonisées dans l'Union européenne. Pourtant, cette pratique est contestée depuis plusieurs années. En mars 2019, le Parlement européen avait voté en faveur de sa suppression, avec une application initialement envisagée en 2021. Mais les États membres ne sont pas parvenus à un accord sur le choix d'une heure permanente.

Les spécialistes du sommeil favorables à l'heure d'hiver permanente soulignent l'importance de la lumière matinale pour synchroniser l'horloge biologique. Jamie Zeitzer rappelle ainsi que nous avons généralement besoin de davantage de lumière le matin et de moins de lumière le soir pour conserver un rythme physiologique stable. En attendant une éventuelle réforme, les médecins recommandent généralement de conserver des horaires de sommeil réguliers, de s'exposer à la lumière naturelle le matin et de limiter les écrans avant le coucher.