Investir dans la littérature pour jeunes : un impératif éducatif

La littérature pour jeunes, livres, romans, BD, est souvent négligée dans la production littéraire musulmane. Une grave erreur dans un contexte multiculturel où la transmission religieuse est une nécessité à ne pas négliger. Introduction à une question essentielle à travers l'exemple de l'auteur améroicain décédé, Yahiya Emerick.

Un dévouement discret et une vision à long terme pour les générations futures ont caractérisé la vie d'un maître islamique américain peu connu mais important, décédé cette semaine. Yahiya Emerick n'est peut-être pas une figure emblématique, mais il est probable que les musulmans ayant grandi en Amérique du Nord aient déjà lu ses ouvrages : il a laissé un héritage de littérature islamique intergénérationnelle difficile à égaler, surtout dans le monde anglophone.

Yahiya John Joseph Emerick est né en 1971 dans une famille baptiste irlandaise-américaine du Midwest américain. Fasciné par la littérature fantastique dès son plus jeune âge, il a mis ses talents d'écriture, sa créativité et son imagination débordante au service de la littérature musulmane après sa conversion à l'islam. Cette conversion est intervenue après des difficultés rencontrées durant son adolescence pour accepter le concept de la Trinité chez les chrétiens. À la fin des années 1980, lors de sa première année d'université, il a étudié le Coran pendant environ six mois et, comme il l'a déclaré lors d'une rare interview , « il ne pouvait nier l'appel personnel de Dieu au lecteur ».

À l'inverse, Emerick fut déçu par la qualité d'écriture de nombreux ouvrages islamiques en anglais durant ses premières années de conversion. « J'ai constaté », expliqua-t-il dans cette même interview accordée au blog UmmahReads, « que beaucoup de livres islamiques étaient écrits de manière très superficielle, sans grande profondeur ni imagination. Je souhaitais écrire des livres qui montreraient aux lecteurs ma vision de l'islam à mes débuts. Pour moi, l'islam était un mélange d'éléments spirituels, émotionnels, intellectuels et pratiques, tissés ensemble comme une tapisserie artistique dont on pouvait se servir pour embellir son monde intérieur et extérieur. »

En tant que professeur d'histoire, Emerick a improvisé une série de romans mettant en scène Ahmad et Layla Deen, qui a intégré son œuvre. À ses débuts, ce type de récits fictifs sur et pour les musulmans était bien plus rare qu'aujourd'hui. Concernant l'importance de la fiction pour les enfants musulmans, il explique : « Les enfants puisent leur inspiration et leur identité presque exclusivement dans leur groupe de pairs. Les livres offrent une autre perspective sur la perception et l'adoption de différentes attitudes. Si nos enfants passent leur temps de lecture à ne lire que des histoires de non-musulmans et de leur monde, ils auront l'impression que le monde non musulman est le monde « réel »… Avoir accès à des livres avec des personnages musulmans permet à nos enfants de voir qu'en plus du monde non musulman, il existe aussi des lieux et des espaces où être musulman. Les deux peuvent même se côtoyer, et dans ce mélange, l'islam peut perdurer. »

Outre ses romans, Emerick a écrit de nombreux ouvrages expliquant l'islam à des lecteurs de tous âges. Parmi eux, un volume de la célèbre collection « Complete Idiot's Guide to Understanding », qui propose des explications simples pour les néophytes et a connu un grand succès dans les années 1990 et 2000. Plusieurs de ses livres expliquent le Coran, notamment aux adolescents. « Les musulmans tiennent pour acquis qu'un enfant issu d'une famille musulmane le deviendra et le restera par imprégnation et par association. » Dans un contexte laïque, « les musulmans doivent… faire la da'wa auprès de leurs propres enfants afin de gagner leur fidélité pour la vie. J'écris donc des livres pour présenter l'islam à nos jeunes d'une manière adaptée à eux. Trop de nos "savants" vivent dans des tours d'ivoire et ne voient pas la réalité du peuple. »

Concernant le développement de la littérature musulmane dans le monde anglophone, il a déclaré souhaiter davantage d'« expériences de la vie réelle des adolescents. Beaucoup plus de littérature pour les préadolescents. Il nous faut un magazine mensuel pour enfants et un autre pour adolescents. Des tentatives ont déjà été faites, mais elles ont toujours échoué pour diverses raisons. Nous avons également besoin d'une littérature plus diversifiée, et pas seulement de la poésie superficielle ou des ouvrages politiques. »

L'œuvre d'Emerick était d'autant plus impressionnante qu'il cumulait deux emplois et publiait en grande partie à compte d'auteur au sein de sa propre maison d'édition, Amirah Publishing Company. Par ailleurs, il s'engageait dans l'activisme et le dialogue interreligieux, et avait fondé la librairie de la Fondation islamique d'Amérique du Nord. Ses livres abordaient une grande variété de sujets et de genres, et sa disparition des suites d'un cancer est une perte immense pour la communauté musulmane.

Un des nombreux livres de Yahiya Emerick.

L'une de ses anciennes élèves, Fawzia Syed, a exprimé son choc dans un message publié sur les réseaux sociaux. « Frère Yahiya » était son premier professeur d'études islamiques, le premier converti qu'elle ait rencontré, et celui dont elle utilise encore les travaux comme une référence pour les jeunes musulmans.

« La profondeur de ma tristesse m'a sincèrement surprise », a-t-elle écrit. Emerick avait été son premier professeur d'études islamiques et un professeur très accessible. Alors qu'il travaillait sur son édition consacrée à l'islam pour la collection « Guide complet pour les nuls » pendant les récréations, se souvient-elle, « mon amie et moi l'assaillions de questions pendant qu'il écrivait. On lui demandait de quoi il parlait, de l'islam, pourquoi il s'était converti, et sans doute toutes les questions imprévues qui peuvent traverser l'esprit d'adolescents curieux. Ce que j'apprécie le plus chez lui, c'est que je n'ai jamais eu peur de lui poser des questions. Il prenait toujours le temps de répondre, et il ne m'a jamais fait sentir que mes questions étaient idiotes. C'était une figure d'autorité, mais j'avais l'impression de pouvoir tout lui demander : il nous répondait ou en riait. »

Servir les générations futures pour la cause d'Allah était un thème majeur dans la vie d'Emerick, comme il l'a expliqué dans ses dernières réflexions lors de l'interview d'UmmahReads : « Je crois que nous, musulmans, devons nous transformer pour relever ce défi. Nous devons sortir de notre torpeur, nous ouvrir à la réalité et réfléchir à la manière de rendre l'islam pertinent pour les siècles à venir. Les générations futures auront soit plus de facilité à être musulmanes, soit plus de difficulté, selon le travail que nous accomplissons aujourd'hui. C'est une grande responsabilité, et c'est ce qu'Allah (swt) attend de nous. Œuvrons ensemble pour Sa cause, nous dit le Coran, et nous serons récompensés par la satisfaction et l'agrément d'Allah. C'est véritablement ce à quoi les chercheurs doivent aspirer ! Amine. »

Syed, une ancienne élève d'Emerick, se souvenait qu'il lui avait offert trois de ses livres lorsqu'il était son élève. Après avoir signé, il avait écrit : « Envisager l'avenir. »

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