Une étude relie la chute des naissances à l’essor du smartphone

Y a-t-il un lien entre une baisse de la natalité et l’usage des smartphones ? Dans 128 pays, des chercheurs ont observé une chute du taux de fécondité parallèlement à l’essor des téléphones portables. Selon une récente étude, la sortie du premier iPhone, en 2007, pourrait expliquer jusqu'à 52% du recul des naissances aux États-Unis.

La baisse continue de la natalité, observée dans la plupart des pays occidentaux, intrigue les démographes depuis plusieurs années. Une nouvelle hypothèse, plus inattendue, émerge aujourd’hui des travaux de chercheurs américains : le smartphone pourrait jouer un rôle important dans ce phénomène.

L'essor de l’iPhone pourrait expliquer la moitié du recul des naissances

Dans un document de travail publié par le NBER, le Bureau national américain de la recherche économique, Caitlin Myers et Ezekiel Hooper se sont intéressés à l’évolution de la fécondité aux États-Unis. Selon leurs estimations, la diffusion de l’iPhone pourrait expliquer entre un tiers et la moitié du recul observé depuis 2007.

Rapportée à l’échelle du pays, où la fécondité a chuté de 22 % depuis 2007, cette analyse suggère que l’iPhone serait à l’origine de 33 à 52 % de cette baisse.

Les chercheurs ont également réalisé un test de comparaison : appliquée aux réseaux Verizon et Sprint, qui ne commercialisaient pas l’iPhone à ses débuts, leur méthode ne met en évidence aucun effet comparable.

Une 2e étude confirme l'hypothèse

L’explication avancée n’est pas biologique mais comportementale. Le temps passé sur les écrans se substitue progressivement à d’autres activités, notamment aux interactions sociales en face à face. Les heures consacrées à faire défiler des contenus remplaceraient ainsi les sorties, les rencontres et, à terme, l’intimité.

Si l’étude principale porte sur les États-Unis, ses conclusions trouvent un écho à l’échelle internationale. Une autre recherche, menée par des économistes de l’université de Cincinnati, a analysé les données de 128 pays et aboutit à un constat similaire : la baisse de la fécondité tend à s’accélérer après la généralisation des smartphones.

Et en France ?

Ce « choc technologique mondial commun » semble dépasser les différences culturelles, économiques ou sociales. En France, où les inquiétudes autour de la natalité s’intensifient, 645 000 enfants sont nés en 2025, soit 24 % de moins qu’en 2010, tandis que l’indicateur de fécondité est tombé à 1,56 enfant par femme, un niveau inédit depuis 1918.

Pour la première fois depuis 1945, le nombre de décès a même dépassé celui des naissances. Un élément retient également l’attention : le dernier pic de natalité en France remonte à 2010, année de lancement de l’iPhone 4 et de la démocratisation accélérée du smartphone dans l’Hexagone.

En 2025, les Français consacrent en moyenne plus de quatre heures par jour aux contenus vidéo, un temps d’écran en forte progression qui réduit mécaniquement celui consacré aux relations sociales et à la vie intime.