Le chant des oiseaux a depuis longtemps fasciné les artistes. Là où l’art y perçoit une source d’émerveillement, la science décèle un mécanisme bien plus élaboré. Pourquoi les oiseaux se mettent-ils à chanter dès les premières lueurs du jour ? Les chercheurs commencent aujourd’hui à livrer certaines explications.
Il vous est sans doute déjà arrivé de vous réveiller avant l’heure, tiré du sommeil par un son aigu dans l’obscurité. Bien avant l’apparition du soleil, mésanges et rouges-gorges entonnent leurs premières notes. Puis, à mesure que l’aube progresse, chaque espèce entre en scène, faisant du jardin un véritable opéra en plein air avant les premiers rayons. Mais pourquoi les oiseaux chantent-ils avec autant d’intensité à cet instant précis, alors que la lumière affleure à peine ?
Un « effet de rebond » biologique
Une recherche menée sur des diamants mandarins — dont les conclusions vaudraient pour la majorité des espèces — et publiée sur BioRxiv propose un éclairage. Selon Earth.com, ce chœur matinal relèverait d’un « effet de rebond » biologique.
Après plusieurs heures de silence nocturne, le besoin de chanter et de solliciter les muscles vocaux s’accumulerait peu à peu, à l’image de la pression d’une cocotte-minute prête à s’échapper à l’aube. « Plus la période d’obscurité est longue, plus l’intensité du premier chant augmente », expliquent les chercheurs, comparant ce phénomène à la faim qui grandit après un jeûne.
Le rôle clé de la mélatonine, l’hormone du sommeil
Les scientifiques soulignent aussi le rôle clé de la mélatonine, l’hormone du sommeil. Son niveau diminue avant même les premières lueurs, préparant l’organisme au réveil — à l’exception, bien sûr, des espèces nocturnes comme les chouettes et les hiboux.
Lire sur le sujet : Science : les chants des baleines décryptés par des chercheurs
Ainsi, le chant du matin agirait comme un échauffement : il permettrait de réactiver les muscles vocaux après l’inactivité nocturne et de retrouver finesse et précision, afin d’attirer une partenaire ou de signaler aux rivaux que le territoire est occupé.
